La salud ambiental, como área de conocimiento enclavada en el ámbito la salud pública, tiene por objeto la identificación, caracterización, vigilancia, control y evaluación de los efectos en la salud de los factores de riesgos ambientales.
A las clásicas herramientas de la sanidad ambiental como son la inspección y el control analítico debemos incorporar más instrumentos que ayuden a la concreción del riesgo y a la identificación de la población expuesta a los riesgos ambientales. Entre estos instrumentos se encuentra la Evaluación de Riesgos en Salud (ERS), descrita como una metodología que permite predecir y describir cómo la secuencia de eventos resultantes de la acción humana pueden modificar los niveles de exposición de las personas a determinados factores de riesgo, caracterizando a su vez la magnitud y gravedad de las consecuencias en salud resultantes de dicha exposición. Visto en el contexto más amplio de la denominada Evaluación de impacto en salud (EIS), la ERS pretende ser una herramienta de apoyo en la fase central de la EIS, y se recomienda complementar con otras aproximaciones que permitan caracterizar los impactos sobre la salud vinculados a otros determinantes de naturaleza psico-social o de otro tipo